L'affiliation avec un site marchand (ou annonceur) consiste à percevoir une commission lorsqu'un internaute passe par votre site pour rejoindre celui de l'annonceur et y effectuer un achat ou une souscription.

Ce système est différent de Google AdSense, qui rémunère principalement l'affichage et les clics publicitaires, indépendamment de la réalisation d'une transaction.

Comment fonctionne l'affiliation ?

Lorsque vous êtes affilié, vous intégrez sur votre site un lien de suivi (ou « lien de tracking ») permettant à l'annonceur d'identifier que le visiteur provient de votre site.

Votre objectif est alors de placer ce lien dans un contexte susceptible d'intéresser l'internaute : contenu éditorial, comparatif, recommandation de produit, bannière, etc. Si le visiteur clique puis réalise l'action prévue (achat, inscription, demande de devis…), une commission peut être attribuée.

Schéma explicatif du programme d'affiliation

Le système est-il fiable ?

Lorsque la transaction est réalisée immédiatement après le clic, le suivi fonctionne généralement sans difficulté : l'annonceur peut identifier la provenance du client et attribuer la commission correspondante.

La situation devient plus complexe lorsque l'internaute ne finalise pas son achat lors de sa première visite. Il peut consulter le site marchand, réfléchir, comparer les offres et revenir plusieurs jours plus tard.

Le rôle des cookies

Pour gérer ce délai entre la visite et l'achat, les plateformes d'affiliation se réfèrent aux cookies : lors de la première visite, un identifiant est enregistré afin de reconnaître l'utilisateur lors d'un retour ultérieur.

Ce système fonctionne dans de nombreux cas, mais il présente plusieurs limites :

  • L'utilisateur peut revenir sur le site marchand depuis un autre appareil ou un autre navigateur. Le suivi initial peut alors ne plus être reconnu.
  • Les cookies peuvent être supprimés manuellement, ou automatiquement par certains navigateurs et outils de confidentialité.
  • La durée de validité des cookies varie selon les programmes d'affiliation : quelques jours, quelques semaines ou davantage.

Seul l'annonceur est doublement gagnant !

  • L'annonceur est gagnant si le cookie est rendu inefficace pour les deux raisons mentionnées ci-dessus. Il n'aura donc pas à vous verser de commission (et comment le pourrait-il puisque toute trace a disparu…)
  • Ensuite, l'annonceur est une deuxième fois gagnant en raison de la publicité gratuite que vous lui avez offerte. En effet, même s'il ne clique pas, le visiteur a quand même remarqué le bel encart que vous avez inséré sur votre site pour l'attirer sur le site marchand. Il a vu la marque, le produit ou l'offre présentés sur le site affilié même s'il n'y a pas eu de conversion attribuée.

J'estime donc pour ma part que le simple fait de déployer des annonces publicitaires sur un site devrait être rémunéré à sa juste valeur, le commissionnement éventuel n'intervenant qu'en second lieu

En conclusion

L'affiliation n'est pas forcément un mauvais modèle économique, mais elle est souvent plus difficile à rentabiliser qu'on ne l'imagine. Les revenus dépendent de nombreux facteurs : qualité du trafic, pertinence des offres, taux de conversion, durée des cookies et conditions du programme d'affiliation.

L'essentiel est donc d'aborder l'affiliation comme un modèle économique parmi d'autres, avec ses avantages, ses limites et ses contraintes techniques.