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Il y a un an, la plupart des Américains saluaient l'éthanol de maïs comme une
"solution énergétique" nationale. Aujourd'hui, la plupart des habitants de la
planète accusent l'éthanol d'être à l'origine d'une catastrophe agricole.
- En première page du Wall Street Journal de mardi, le ministre des
Finances indien se plaignait : "quand des millions de gens ont faim, utiliser de
la nourriture comme biocarburant est un crime contre l'humanité". Le ministre
des Finances turc a quant à lui déclaré que l'utilisation de nourriture comme
biocarburant était "épouvantable".
- Ces accusations au vitriol contre l'éthanol pourraient sembler
"marginales"... à un détail près :
- "Le maïs utilisé pour fabriquer de l'éthanol ne sera pas disponible pour
autre chose".
- Cette remarque était faite il y a quatorze mois par Byron King, rédacteur de la lettre Energy &
Scarcity. "[La production américaine d'éthanol] m'inquiète un peu"
déclarait-il en février 2007. "Le maïs destiné à l'éthanol [ne sera pas] utilisé
pour nourrir les animaux ou pour être transformé en diverses denrées
alimentaires... et bien entendu, le prix du maïs va augmenter".
- Une autre opinion est tout aussi dévastatrice au sujet de l'éthanol :
- "Combustion subventionnée et non durable de nourriture".
- C'est ainsi que David Pimental, chercheur à l'université de Cornell, décrit
la production d'éthanol de maïs. "L'éthanol ne garantit aucune sécurité
énergétique dans le futur", dit-il. "Ce n'est pas une source d'énergie
renouvelable, c'est cher en terme de production et de subvention, et sa
fabrication entraîne des dégradations environnementales graves".
- Selon les recherches de Pimental, la production d'éthanol consomme
de l'énergie. "Le total d'énergie nécessaire à la production d'un
gallon d'éthanol atteint 129 600 BTU", affirmait Pimental dans un
rapport de recherches datant de 1998.
- Un gallon d'éthanol a une valeur énergétique de seulement 76 000
BTU. Il y a donc une perte de 53 600 BTU pour chaque gallon d'éthanol
produit. En d'autres termes, il faut près de 71% d'énergie en plus que ce que
contient un gallon d'éthanol pour produire ce même gallon
d'éthanol.
- Du côté des pro-éthanol, plusieurs experts industriels rejettent les
découvertes de Pimental, en insistant sur le fait que la production d'éthanol a
un bon rendement d'énergie nette.
- Cependant, même dans les meilleures conditions, la production d'éthanol de
maïs a de nombreux inconvénients. En effet, elle consomme de la nourriture pour
produire du carburant ; et elle produit moins d'énergie qu'elle n'en
consomme.
- Byron pose également une question très pertinente : "l'éthanol est-il un
bon investissement ?"
- Pour un producteur de maïs, oui. Pour un producteur d'éthanol, peut-être.
Pour une politique énergétique nationale, probablement pas. Pour un investisseur
à long terme, certainement pas.
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